Ce jour-là, 11 novembre comme aujourd'hui, mais en 2004, le président du conseil de l'Autorité palestinienne, Yasser Arafat, décède dans un hôpital de Rambouillet, en France, à l'âge de 75 ans.

À la tête de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) depuis 1969, Arafat était le visage le plus connu de la cause palestinienne à travers le monde depuis plus de trois décennies.

Le nom de Yasser Arafat est indissociable du combat que mène le peuple palestinien pour sa reconnaissance politique.

Président de l'OLP, qui à ses débuts prône la lutte armée, il évolue graduellement vers une approche plus modérée.

Sa participation aux accords de paix avec Israël, en 1993, est soulignée par l'obtention du prix Nobel de la Paix avec le premier ministre israélien Yitzhak Rabin et le ministre des Affaires étrangères Shimon Peres. 

Premier président du conseil élu de l'Autorité palestinienne, en 1996, Arafat continue toutefois d'être considéré comme un ennemi par Israël qui l'accuse d'encourager le terrorisme et d'être un obstacle à la paix.

Confiné par l'armée israélienne à Ramallah pendant plusieurs années, il est transporté en France en octobre 2004 pour des raisons de santé.

Il y meurt le 11 novembre. Ses obsèques ont lieu au Caire, le lendemain, en présence de nombreux dignitaires.

A sa mort, Mahmoud Abbas prendra la direction transitoire de l'OLP et Rawhi Fattouh celle de l'Autorité palestinienne.

(Avec Benjamin Babunga, via www.babunga.alobi.cd)